Le principe de l’exoscopie des
quartz est simple : chaque environnement naturel est
caractérisé par un ensemble de facteurs d’origines diverses :
physiques (ex. : pression, température, etc), chimiques (ex. :
concentration de l'eau en silice dissoute, présence
d'hydroxydes de fer, etc.), mécaniques (ex. : chocs éoliens ou
subaquatiques, frottements, phénomènes de broyage, etc.),
biologiques ( ex. : bactéries, diatomées, etc.), qui laissent
à la surface des grains de quartz des traces de forme et de
taille caractéristiques des facteurs qui les ont générées.
Lorsque les grains passent d’un environnement à un autre, ces
traces sont exploitées de façon spécifique selon les
caractéristiques du nouvel environnement. L'exoscopie est
basée sur l'identification puis l’interprétation de 250
caractères de base, sortes de lettres de l’alphabet qui
permettent non seulement de déterminer avec précision le
milieu de dépôt d’un grain de sable, mais même de retracer
l’ensemble de son histoire géologique et, dans certains cas,
son origine géographique.
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