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Balade sur un grain de
sable
LA NAISSANCE DU
QUARTZ
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Au commencement de notre
histoire naît le quartz, cristal constitué de silice anhydre,
c'est-à-dire sans eau, composée d'un atome de silicium et de
deux atomes d'oxygène.
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Un cristal, de quelque nature
qu'il soit, se construit comme une maison, brique après
brique. Les briques sont les molécules qui le constituent,
dont l'agencement forme la maille cristalline qui caractérise
le cristal. Ainsi le sel de cuisine, le chlorure de sodium,
cristallise-t-il dans le système cubique. Le quartz, lui,
cristallise dans le système hexagonal.
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Imaginons un quartz provenant
d'un granite. « Granite » avec un "e" final, pour le
distinguer du « granit » (sans "e" final), pierre simplement
dure et polissable utilisée par les marbriers, quelle que soit
sa nature.
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Lorsque le magma, masse
pâteuse qui est montée lentement des profondeurs de la terre,
se refroidit progressivement, elle donne naissance à divers
types de cristaux, essentiellement des micas, des feldspaths
et des quartz. Ces derniers, qui sont les derniers à
cristalliser, doivent trouver l'espace nécessaire à leur
formation entre les autres cristaux déjà bien formés, et leur
morphologie s'en ressent : ils sont informes, tordus,
contraints de se mouler entre les cristaux plus rapides à
cristalliser. On les appelle des cristaux
xénomorphes.
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Dans une roche volcanique, au
contraire, la lave monte rapidement depuis les profondeurs de
la terre à l'état de masse pâteuse et chaude, puis se
consolide en se refroidissant en surface. Cette fois, les
quartz prennent leur revanche et sont les premiers à
cristalliser : toute la place leur étant offerte dans le magma
qui se refroidit, ils peuvent en toute liberté acquérir de
magnifiques formes cristallines, telles que celles des quartz
bipyramidés. On les appelle des cristaux automorphes, avec une
apparence géométrique parfaite :
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| Formes cristallines |
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En ce cas, ce sont les autres
cristaux qui doivent se mouler sur les cristaux de quartz en
occupant la place qu'ils daignent leur laisser. A ce stade de
leur vie, les quartz qui viennent de naître, qu'ils soient
automorphes ou xénomorphes, sont protégés de toute agression
extérieure au sein de la roche qui les a vus naître, et qu'on
appelle la roche mère. Ils conservent encore intacts tous les
caractères acquis lors de leur naissance : taille, forme,
inclusions et aspect.
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| Mais les meilleures choses ont
une fin, même pour un quartz. Car à mesure que la roche mère
affleure la surface, elle va être soumise à une altération de
plus en plus agressive. |
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