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Balade sur un grain de
sable
LES PLAGES MARINES
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L'eau de mer, contrairement à
l'eau douce, est sous-saturée non seulement en silice amorphe,
mais même en quartz ; en effet, sa concentration en silice
dissoute est très basse : en moyenne, elle est inférieure à un
milligramme par litre avec un maximum de quatre milligrammes
par litre. Les parties de l'océan ayant les concentrations les
plus élevées en silice dissoute sont donc légèrement
sous-saturées en ce qui concerne le quartz, mais n'atteignent
que le dixième de saturation par rapport à la silice
amorphe.
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Les plages marines sont
caractérisées par les alternances de hautes et de basses mers
: c'est ce qu'on appelle la zone intertidale ou zone de
battement de marée.
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Lors des hautes mers, les
sables se trouvent donc immergés dans l'eau de mer, très
sous-saturée en silice dissoute, et soumis en même temps à un
brassage plus ou moins violent selon l'énergie des
vagues.
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Leurs arêtes vont donc être
affectées, comme dans les rivières, par des traces de choc à
gradient de polissage, mais un autre phénomène apparaît :
l'eau de mer va ronger les traces de choc, qui vont être
exploitées par des figures de dissolution identiques à celles
que nous avons rencontrées dans les milieux pédologiques, à la
différence près qu'au lieu d'une localisation anarchique due à
l'immobilisation des grains, elles sont localisées sur les
arêtes de ceux-ci.
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Lors des basses mers, les
grains se trouvent exposés à l’air libre. Or, leur surface
n’est généralement pas lisse. Des dépressions plus ou moins
profondes l’affectent, dans lesquelles stagnent de minuscules
gouttes d’eau de mer : à l’échelle des micro-organismes,
celles-ci représentent de véritables étangs salés où peuvent
vivre diatomées et bactéries. L’évaporation progressive de
l'eau, alors que la quantité de silice qu'elle contient reste
évidemment la même, provoque une sursaturation en silice
dissoute, laquelle précipite sous forme de dépôts globuleux.
Ceux-ci vont emprisonner les micro-organismes qui vivaient
dans les dépressions et les recouvrir peu à
peu.
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Diatomées
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Diatomées x10'000
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